Il y a des chemins qui semblent tout droit sortis des songes… Des voies douces, sinueuses, bordées de paysages à couper le souffle et silencieuses comme une fin d’après-midi d’été en Ardèche. La Dolce Via, ce joli nom qui évoque déjà la douceur et l’évasion, est l’un de ces itinéraires hors du temps. Je vous y emmène, guidon à la main, pour une escapade à vélo au rythme de la nature et au cœur de notre belle Ardèche sauvage.
La Dolce Via : une voie verte au cœur de l’Ardèche
Aménagée sur une ancienne voie ferrée, la Dolce Via s’étire sur près de 90 km à travers les vallées de l’Eyrieux, du Doux et de la Payre. Ce qui était autrefois un chemin de fer reliant les zones rurales aux grandes lignes ferroviaires est désormais un itinéraire cyclable paisible, sécurisé et accessible à tous. On y pédale loin de la circulation, en toute sérénité, avec pour seule compagnie les clapotis de la rivière en contrebas ou le bruissement des feuilles dans les sous-bois.
Que vous soyez cycliste du dimanche, famille en quête d’aventure douce ou sportif confirmé, cette voie s’adapte à tous les profils. L’itinéraire, entièrement sécurisé et interdit aux véhicules motorisés, alterne tunnels, ponts suspendus, panoramas sauvages et haltes charmantes dans des villages ardéchois pleins de caractère.
Les paysages à découvrir au fil des coups de pédale
Ce que j’aime particulièrement sur la Dolce Via, c’est cette immersion progressive dans un monde préservé. Il y a des instants magiques, si simples, que seul le voyage à vélo permet de savourer pleinement. Lors de ma dernière échappée, j’ai fait une pause sous un vieux pont métallique rouillé par le temps ; en contrebas, l’Eyrieux s’écoulait lentement, limpide, parsemée de galets blancs et d’enfants rieurs jouant à faire des ricochets.
Au fil de la route, les paysages changent subtilement mais continuellement :
- Les vergers en fleurs du printemps, où l’on sent presque le parfum sucré des cerisiers en pédalant.
- Les forêts ombragées de l’été, idéales pour une pause pique-nique au frais au bord d’un petit ruisseau.
- Les couleurs flamboyantes de l’automne qui enflamment les collines et déposent un tapis de feuilles dorées sous nos roues.
Certains points de vue méritent le détour : le viaduc de Chalancon, par exemple, suspendu au-dessus de la vallée, offre un panorama spectaculaire sur les montagnes ardéchoises. On se sent minuscule face à cette nature grandiose… Et c’est très apaisant.
Les étapes à ne pas manquer
La Dolce Via se parcourt selon vos envies : en boucle, en tronçons ou à l’aventure sur plusieurs jours. Voici quelques sections emblématiques que je vous recommande vivement :
- Le tronçon Le Cheylard – Saint-Laurent-du-Pape : Une section accessible avec peu de dénivelé et de superbes points de vue sur la vallée de l’Eyrieux. Idéal pour les familles.
- Le Cheylard – Lamastre (via la vallée du Doux) : Plus sauvage, cette portion grimpe un peu plus mais les paysages boisés et le calme environnant valent largement quelques gouttes de sueur.
- Saint-Agrève – Le Cheylard : Cette portion haute et tranquille flirte avec les Monts d’Ardèche et propose des ambiances quasi montagnardes, parfaites en été pour fuir les grosses chaleurs.
Et si vous souhaitez sortir des sentiers battus, accordez-vous une halte à Saint-Sauveur-de-Montagut ou Les Ollières-sur-Eyrieux : deux villages de charme avec guinguettes et terrasses ombragées au bord de l’eau… Un petit air de vacances à l’ancienne !
Conseils pratiques pour préparer votre escapade sur la Dolce Via
Partir sur la Dolce Via ne demande pas une grande organisation, mais quelques petites astuces peuvent faire toute la différence pour apprécier pleinement la balade :
- Choisissez la bonne saison : Le printemps et l’automne sont mes périodes favorites. Les températures sont douces, les couleurs magnifiques et l’affluence modérée.
- Prévoyez votre ravitaillement : Certains tronçons sont peu pourvus en commerces, pensez à emporter de l’eau, un encas local (miam, une pogne !) et pourquoi pas une nappe pour un pique-nique improvisé en bord de rivière.
- Optez pour un vélo adapté : Un VTC ou un VAE (vélo à assistance électrique) sera parfait. Des loueurs sur place proposent des formules tout compris, même avec transport des bagages !
- Emportez un maillot de bain : De nombreuses petites plages naturelles longent l’Eyrieux et constituent des pauses fraîcheur idéales. Rien de mieux qu’un plongeon après une bonne montée !
- Privilégiez la liberté : Les hébergements sont nombreux : campings, gîtes, chambres d’hôtes… Il est facile de créer un parcours à votre rythme. Certains campings, comme celui de Saint-Laurent-du-Pape, sont idéalement placés pour passer une nuit au calme, les étoiles en prime.
Des rencontres et des instants simples
Ce que j’aime sur la Dolce Via, au-delà de la beauté des lieux, ce sont les rencontres sincères qu’on y fait. Un couple de retraités rieur roulant sur des vélos vintage, une troupe d’enfants en colonie en train de chercher des têtards au bord d’un gué, un producteur de miel s’arrêtant discuter à l’ombre de son camion… On partage ici le même chemin, au même rythme. Et cela crée des échanges naturels, simples, humains.
Pour ceux comme moi qui aiment rapporter des souvenirs vrais, n’hésitez pas à vous arrêter chez les producteurs locaux qui jalonnent l’itinéraire : confitures maison, fromages de chèvre tout juste affinés, pains au levain préparés au feu de bois… De quoi ramener un peu de l’Ardèche à la maison, dans vos sacoches.
Et si vous prolongiez l’aventure ?
Pourquoi ne pas profiter de ce séjour pour explorer davantage les trésors ardéchois ? À quelques kilomètres de votre itinéraire à vélo, vous trouverez des merveilles comme :
- La route des gorges de l’Ardèche pour une virée en voiture le lendemain, entre falaises vertigineuses et belvédères sur la rivière.
- Une nuit insolite dans une cabane perchée ou une yourte, très populaires dans les environs de Vernoux-en-Vivarais.
- Un marché local, comme celui de La Voulte-sur-Rhône, pour faire le plein de saveurs ardéchoises et respirer l’authenticité des producteurs passionnés.
Et puis, soyons honnêtes… Le plaisir d’un bon dîner sur une terrasse ensoleillée après une journée de vélo, avec un verre de vin local à la main, ça ne se refuse pas, n’est-ce pas ?
La Dolce Via porte bien son nom. C’est une parenthèse, une caresse de verdure, un souffle de liberté. Enfourcher son vélo sur ce ruban tranquille, c’est renouer avec les plaisirs simples : le vent sur les joues, le chant des oiseaux, les petits bonheurs qui jalonnent la route.
Alors, prêt(e) à faire tourner les roues en Ardèche ?